大自在軒藏書誌 by 苦茶(coolchet)

西元2855年，一個名叫「涅索斯」的「魁儡師」族外星人（Pierson's Puppeteers，「來自皮爾森星的魁儡師」，此族人在地球人眼中像隻怪獸，厚大軀幹上長了兩隻長脖子、脖上各有一隻眼一張嘴，以嘴代手，有三條腿，腦部藏在軀幹里，說話聲在人類聽來是性感女低音，生性謹慎膽小，常常因小事而突發憂鬱症），為了某個機密目的，來到地球召集兩個地球人及一個克孜人，組成一個小隊乘坐超光速飛船前往小麥哲倫星雲探險。

地球人成員之一是路易斯‧吳（Louis Gridley Wu），一個活了兩百歲，因星際航行太久與現實略有脫節，而對人生不耐煩的冒險家。一是蒂拉‧布朗（Teela Brown），無憂無慮從來沒受傷磕傷的超級幸運女孩，出發前與路易斯墜入愛河。克孜人（Kzin），名為「動物對話員（Speaker-to-Animals）」，為克孜駐地球大使館職員。此族人長相就是一隻貓樣，但卻是隻平均身高約240公分，體重約250公斤的直立大貓。驍勇善戰，曾經和人類打過星際戰爭，雙方傷亡慘重，因地球人意外獲得外星種族「局外人」的超光速分流引擎而打敗克孜人，目前雙方維持和平狀態。

「魁儡師」涅索斯只肯透露此行任務與他們族群存亡有關。他們曾經利用最強的超光速引擎太空船前往銀河系中心觀測，發現銀河中心恆星群在約1萬年前就已經產生連鎖反應大爆炸，巨大衝擊波及衍生的輻射線將在2萬年後抵達太陽系（太陽系距離銀河中心約2.8萬光年），這個爆炸太強將使得銀河系內所有生物滅絕。具有高科技的「魁儡師」人，在兩百年前就將一手創建擁有幾千年歷史，疆域橫跨幾十光年的商業帝國棄之不顧，全族移民逃走了。但是移民路途上遇到一個大問題。組成這小隊就是要解決這問題。

路易斯一行人乘坐「魁儡師」提供的，行進一光年僅需花費一又四分之一秒的超光速太空船「孤注號」，前往200光年遠的宇宙深處。涅索斯答應只要完成任務，就會把這艘飛船及建造藍圖送給小組成員。

小隊趕上「魁儡師」移民船團時，那超高科技的「魁儡師」世界景象已經讓路易斯等人目瞪口呆了，等到小隊接近此行目的地時，那個視覺衝擊讓路易斯等人更加震撼到極點。

他們看到了「環形世界（Ringworld）」。

簡單比擬，「環形世界」就是宇宙中有那麼一顆恆星，被包圍在一個超大呼拉圈裡面。那顆恆星與我們的太陽差不多，所以，先想像出我們的太陽系：一個太陽及我們地球，其他大小行星、衛星、彗星、流星通通抹消掉。接著把地球也取消，改用一個半徑等於太陽到地球平均距離（1個天文單位）的圓箍環取代它。圓箍環本身的周長為9億7千萬公里，寬度為1千6百萬公里，大約等於125個地球並排（地球直徑約12756.2公里）。環厚度依據「魁儡師」推估只有15公尺（50英尺）。但是從環寬面的兩個邊緣朝向陽側築有兩道邊牆，牆高1600公里。圓箍環向陽之內環面面積相當於300萬個地球的表面積和，上有大氣、陸地、高山、海洋、城市，環會自轉以製造近似地球程度的重力加速度讓人類適合居住，這「環形世界」是一個超級巨大的人造物！

在太陽與環形世界之間，還有20個超大陰暗黑色矩形物體在某一同心圓軌道內運行，矩形物體之間用一種極堅韌的細線連接，這20塊遮陽板在環形世界的天空運行以製造白天黑夜的效果，並且可能有吸收太陽能的功能。可是，路易斯一行人搭乘的太空船才剛靠近環形世界，就遭受攻擊而墜落於一片沙漠、、、。

拉里‧尼文（Larry Niven，1938--）的科幻小說《環形世界（Ringworld），1970》就是講述路易斯一行人探勘環形世界異星文明所發生的一連串奇遇。

但我在此並不是想介紹拉里‧尼文生平及成就，或者《環形世界》及其系列小說，或者分析小說《環形世界》的情節結構、角色塑造等等，而是想談談這本書所展現的空間尺度。

首先，我對於插畫家繪製的環形世界想像圖不滿意。在網路上找到幾張插圖，畫家想像環形世界人眼中的環形世界，在地平線都有一個向天空延伸的「天梯」（就是環形世界本身）。我的疑惑是，這個想像可能太小家子氣了！

先想像環形世界的寬度，相當於125個地球並排，如果一個人站在正中央，則兩道邊牆位於此人左右各62.5個地球遠之處，這個距離太過遙遠，加上有大氣，所以應該看不到邊。那麼前後面的景象又如何？幾何學的圓上每一點都有曲率，但是此圓半徑長達1個天文單位，曲率等於1/(149598000 公里)，幾乎等於零，在人類視野中，這個曲面「等於」一個平面，一個幾乎向前後無限延伸的平面，所謂的「天梯」被推向無限遠，所以真的看得到高聳入雲的「天梯」嗎？

小說中的人們都看得到橫過天際的「拱門」（這也是指環形世界本身），我認為應該也看不到。因為這道「拱門」的兩隻「腳」對人類來說幾乎位於無限遠處，「尺寸」和太陽比起來又細又長，「門頂」還要繞到太陽背後，在人類視覺裡，在天空上的它應該比髮絲還要更細上不知多少倍，看不到什麼「門」吧！所以，這部小說所呈現的空間尺度實在太寬廣，遠超過作者自己的想像！？

從環形世界的尺寸，不得不聯想到宇宙的空間。

以星際為背景的科幻小說常常運用所謂的「超光速」太空船來處理星際航行的問題。因為宇宙空間太過遼闊，星際距離常常以光年為計算單位，1個光年就是光要走1年的距離，「等光速」太空船也要不停不休飛上1年才能到達！如果是200光年就要飛200年，1萬光年就要飛1萬年！如果讓小說中的人物搭上「等光速」太空船來出任務或旅行恐怕緩不濟急，科幻小說家只好發明「超光速」太空船以方便小說人物跨越這個遼闊的宇宙（光速＝每秒299792458公尺，即每秒30萬公里），既然光速都給「超」了，隨便人家喊價，想超多少就超多少，如此劇情才能推演下去。

雖然是科幻，讀者有時候不得不認真思考一下，高速的太空船是不是真的能打造出來？暫且不論「超光速」太空船的可能性，即使「等光速」太空船是否能夠建造出來都成問題。甚至不必「等光速」，恐怕人類在未來1000年之內連「十分之一光速（每秒3萬公里）」太空船也作不出來。地球直徑約1萬3千公里，可推知「十分之一光速」太空船必須具備怎樣的能耐。

我喜歡科幻小說，喜歡小說裏面任何一種天馬行空的設定，但是，面對宇宙如此遼闊的事實，我不得不覺得悲觀，人類恐怕永遠走不出太陽系。太陽與最近的恆星鄰居半人馬座α星C之間有4.2光年之距，與和太陽長得最像的恆星鯨魚座τ星之間有11.9光年之距。即使「十分之一光速」太空船終於發明出來了，單趟旅行往前者去需要42年，往後者去需要119年！即使用冬眠技術，待回到地球，人事全非，親眼目睹太空船出發的人大都過世了，又有何意義呢？好，當然這趟旅程若成功，是人類歷史上空前的大榮耀，是精神上的大勝利，然而頂多只能算是一次壯舉，一個英雄事蹟，顯然不能變成常態航班，又有何實質意義呢？

宇宙的遼闊，讓人類的狂妄顯得可笑。讓人類的存在顯得可悲。

最近輾轉聽到一位雖然不很熟識卻很重要的朋友的消息，年紀輕輕的她得到很嚴重的病。勇敢的她此刻正與病魔搏鬥。但是狀況很危急、、、、這消息令我震驚、難過。恰巧在這幾天讀完了《環形世界》，憂傷的我，從這本樂觀的硬科幻裡讀到不一樣的訊息。

書中所寫的人類及外星人發展出各色各樣超級高科技，雖然已達到物換星移、偷天換日的境界，然而正是因此而從另一側面洩漏出，在真實世界裡，宇宙中的人類如同小螞蟻般的孤寂與哀愁。人類在宇宙中，其實什麼事也做不了，哪裡也去不了。

親愛的朋友，我沒有祕方送給你，沒有能力幫忙你，我甚至連一句安慰的話也說不出口，因為死生之事太嚴重，我無法說什麼，即使說了，也顯得多餘。但是很高興認識了你。小螞蟻的生命雖然孤寂且哀愁，但是聚成一窩的話，似乎也還不錯，至少螞蟻們曾經成就過一些美好的事。這些美好的事的回憶，又能支撐其他螞蟻繼續認命工作，直到另外這幾隻也動不了為止。有些事物終究會毀壞，但是回憶與懷念不會，這大概是所謂宇宙的大奧妙吧。為你祈禱。